북해도 여행 언제가 좋을까? 여름 vs 겨울 비교와 겨울 최적 시기 총정리

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북해도(홋카이도)를 두고 상담 오시는 분들이 거의 똑같은 질문을 하십니다. "겨울에 가는 게 맞죠? 근데 너무 춥지 않아요?"

결론부터 말씀드리면 홋카이도는 여름과 겨울이 아예 다른 여행지입니다. 어느 쪽이 낫다기보다, 두 분이 뭘 보러 가느냐로 갈립니다. 그리고 겨울로 정하셨다면 12월과 2월이 또 완전히 다릅니다. 같은 삿포로인데 쌓인 눈의 양이 두 배 차이 납니다.

이 글은 그 판단을 숫자로 정리한 것입니다. 일본 기상청 30년 평년값과 각 축제·유람선 운영처의 공식 일정을 근거로 삼았습니다. 2026년 8월 29일 확인 기준입니다.

겨울 홋카이도. 도시 전체가 눈에 덮입니다

먼저, 결론부터

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1 · 숫자로 보는 홋카이도의 여름과 겨울

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먼저 감이 잡히셔야 합니다. 일본 기상청이 발표한 삿포로의 1991~2020년 30년 평년값입니다.

이 표에서 두 가지만 기억하시면 됩니다.

• 겨울은 생각만큼 안 춥습니다. 한겨울 삿포로의 밤 최저가 영하 6℃ 안팎입니다. 같은 시기 서울과 크게 다르지 않습니다. 다만 눈의 양이 다릅니다.

• 여름은 확실히 시원합니다. 가장 더운 8월조차 낮 최고가 26.4℃입니다. 한국이 35℃를 오갈 때 홋카이도는 반팔에 얇은 겉옷 하나가 필요한 날씨입니다.

2 · 겨울 홋카이도 — 무엇을 보러 가나

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겨울 홋카이도의 매력은 "눈이 관광자원이 되는 곳"이라는 데 있습니다. 눈이 많이 오는 나라는 많지만, 그 눈으로 도시 하나를 통째로 꾸미고 배를 띄우고 리조트를 운영하는 곳은 흔치 않습니다.

① 삿포로 눈축제 — 70년 넘게 이어진 겨울 축제

공식 기록에 따르면 1950년, 지역 중·고등학생들이 오도리 공원에 눈 조각 여섯 기를 세운 것이 시작이었습니다. 첫해 개최는 하루뿐이었는데 5만 명이 몰렸습니다. 지금은 오도리·스스키노·쓰도무 세 곳에서 동시에 열리는 대형 행사가 됐습니다. 오도리 회장에는 대설상(大雪像)을 중심으로 크고 작은 눈 조각이 늘어서고, 스스키노는 얼음 조각이 주인공입니다.

공식 발표에 따르면 2027년 제77회 삿포로 눈축제는 2월 4일(목)부터 2월 11일(목·공휴일)까지 세 회장 모두 같은 기간에 열립니다.

② 오타루 눈빛길 — 조용하고 따뜻한 쪽

삿포로에서 열차로 30~40분 거리인 오타루에서는 운하와 골목을 초 하나하나로 밝히는 행사가 열립니다. 눈축제가 규모로 압도하는 쪽이라면 이쪽은 정반대입니다. 눈 위에 촛불만 놓습니다. 신혼여행에서 사진이 가장 잘 나오는 곳을 꼽자면 여기입니다.

오타루관광협회 공식 안내로는 2027년 개최일이 2월 6일~13일입니다. 눈축제와 겹치는 기간이 있어 하루를 빼서 다녀오기 좋습니다.

③ 유빙 — 홋카이도에서만 되는 것

오호츠크해에서 떠내려온 얼음이 홋카이도 북동쪽 해안에 닿습니다. 북반구에서 유빙을 이렇게 가까이서 볼 수 있는 지역은 드뭅니다. 아바시리에서는 쇄빙선을 타고 얼음을 깨며 나아가는 유람이 가능합니다.

여기서 시기가 결정적입니다. 자세한 내용은 아래 3번 항목에서 다시 말씀드리겠습니다.

④ 파우더 스노우 — 스키 타는 분이라면

니세코 일대의 눈은 습기가 적어 가볍기로 세계적으로 알려져 있습니다. 스키·스노보드를 타지 않더라도 리조트 주변의 설경과 온천만으로도 하루를 채울 수 있습니다.

니세코 그랑히라후의 경우 2025-2026 시즌은 11월 29일 개장, 5월 6일 폐장이었습니다(야간 개장은 12월 중순~3월 하순). 다음 시즌 일정은 보통 가을에 발표되니 출발 전 공식 확인이 필요합니다.

가볍고 마른 눈이 홋카이도 겨울의 대표 자산입니다

⑤ 겨울 온천과 겨울 해산물

노보리베쓰·조잔케이 같은 온천지가 삿포로에서 멀지 않습니다. 눈 내리는 노천탕은 겨울에만 가능한 경험입니다. 여기에 대게·성게·연어알처럼 겨울에 맛이 오르는 해산물이 더해집니다.

3 · 그래서 겨울 언제 가야 하나 — 달별로 나눠 봅니다

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이 글에서 가장 중요한 부분입니다. "겨울"이라는 한 단어 안에 네 개의 다른 여행이 들어 있습니다.

한겨울 홋카이도의 골목. 인도 옆에 쌓인 눈 높이가 성인 키에 가깝습니다

4 · 여름 홋카이도 — 다른 나라에 온 것 같습니다

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겨울만 생각하고 오셨던 분들이 여름에 다시 오시는 경우가 많습니다. 풍경이 완전히 다르기 때문입니다.

7월 후라노. 라벤더 뒤로 색색의 꽃 이랑이 이어집니다

① 라벤더 — 7월 상순에서 중순

후라노의 팜 도미타가 대표적입니다. 라벤더 재배가 향료 산업에서 시작된 곳이라, 지금도 밭이 관상용으로만 있는 게 아니라 향수·오일 생산과 함께 운영됩니다.

공식 안내 기준 라벤더 만개는 7월 상순~중순입니다. 별도 부지인 '라벤더 이스트'는 개원 기간이 정해져 있어 2026년의 경우 6월 20일~7월 20일이었습니다. 본원 쪽 꽃밭은 연중 열려 있고, 라벤더가 진 뒤에도 다른 꽃들로 이랑을 채웁니다.

후라노 팜 도미타. 라벤더 만개는 해마다 7월 상순에서 중순 사이입니다

② 시원함 그 자체

이게 의외로 큰 이유입니다. 7~8월 홋카이도의 밤 최저가 18~19℃입니다. 열대야가 없습니다. 한국의 한여름을 피해 가는 목적만으로도 값을 합니다.

③ 드라이브와 초원

비에이의 언덕, 도카치의 평원, 시레토코의 해안선까지 여름 홋카이도는 차로 다닐 때 진가가 나옵니다. 겨울에는 눈길 운전 부담 때문에 권해드리지 않는 렌터카를, 여름에는 적극적으로 권해드립니다.

여름 홋카이도의 언덕. 이 풍경 때문에 렌터카를 권해드립니다

④ 여름 축제

요사코이 소란 축제가 6월 중순에 열립니다(2026년 제35회는 6월 10~14일 개최). 7월 하순부터 8월 중순까지는 오도리 공원이 통째로 맥주 가든이 됩니다.

5 · 여름도 언제가 나은지 갈립니다

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정리하면 꽃이 목적이면 7월 상순~중순, 날씨가 목적이면 6월입니다.

6 · 우리 커플은 어느 쪽일까

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참고로 신혼여행으로는 겨울을 택하시는 분이 더 많습니다. 이유는 단순합니다. 여름 풍경은 다른 여행지에도 있지만, 이 정도 규모의 설경은 대체할 곳이 마땅치 않기 때문입니다.

같은 장소도 계절에 따라 전혀 다른 얼굴이 됩니다

7 · 실용 정보

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• 위치 — 일본 최북단 섬. 관문 공항은 삿포로 인근의 신치토세 공항입니다.

• 항공 — 인천에서 신치토세까지 직항이 운항되며, 부산 김해공항에서도 직항편이 있습니다. 항공사와 운항 요일은 시즌마다 달라지니 출발일이 정해지면 확인해 드리겠습니다.

• 비자 — 관광 목적 단기 체류는 무비자입니다. 다만 일본은 입국 심사 사전 등록(Visit Japan Web)을 온라인으로 미리 해두면 공항에서 시간이 크게 줄어듭니다. → Visit Japan Web 공식

• 시차 — 없습니다. 한국과 같습니다.

• 통화·전압 — 엔화. 전압은 100V이고 플러그가 한국과 다릅니다(11자 모양). 어댑터를 챙기시거나 숙소에 있는지 확인하세요.

• 겨울 준비물 — 두꺼운 옷 한 벌보다 얇게 여러 겹이 낫습니다. 실내는 난방이 강해 겉옷을 자주 벗게 됩니다. 가장 중요한 건 바닥에 홈이 파인 방수 신발입니다. 빙판이 된 인도에서 미끄러지는 사고가 흔합니다. 눈축제 공식 안내에도 미끄럼 방지 물품 대여가 따로 안내될 만큼 실제로 잦은 일입니다.

• 공식 정보 — 삿포로 눈축제 공식 · 아바시리 유빙 쇄빙선 오로라 공식 · 팜 도미타 공식

겨울 홋카이도, 이것만은 미리

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자주 묻는 질문

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눈축제 기간에 가면 눈 조각을 제대로 볼 수 있나요?

네. 다만 낮과 밤의 모습이 완전히 다릅니다. 낮에는 조각의 형태가 선명하게 보이고, 밤에는 대설상에 프로젝션 매핑 조명이 들어옵니다. 두 번 가보실 것을 권해드립니다. 오도리 공원은 삿포로 도심 한복판이라 오가기 어렵지 않습니다.

2월에 가면 유빙을 확실히 볼 수 있나요?

확률이 높아지는 것이지 보장은 아닙니다. 일본 기상청 30년 평년값으로 아바시리의 유빙 접안 초일은 2월 4일, 바다가 다시 열리는 날은 3월 15일입니다. 즉 2월 초부터 3월 중순 사이가 가장 확률이 높은 구간입니다. 유빙이 없는 날에는 쇄빙선이 일반 해상 유람으로 운항됩니다.

겨울에 아이나 부모님을 모시고 가도 괜찮을까요?

가능합니다. 다만 빙판길 보행이 가장 큰 변수입니다. 미끄럼 방지 신발을 준비하시고, 하루 일정에 실내 코스(수족관·시장·온천)를 섞어 야외에 오래 머무르지 않게 구성하시면 훨씬 편합니다. 이동은 렌터카보다 열차·전세차를 권해드립니다.

여름과 겨울 중 항공권이 더 비싼 쪽은요?

둘 다 성수기 구간이 있습니다. 겨울은 연말연시와 눈축제 주간(2월 초), 여름은 7월 라벤더 시즌과 8월 휴가철입니다. 반대로 비교적 여유 있는 구간은 1월 중순~하순, 3월, 6월입니다. 같은 여행지라도 2주만 옮기면 비용이 눈에 띄게 달라지니, 날짜가 유연하시면 상담 때 말씀해 주세요.

홋카이도는 며칠 일정이 적당한가요?

최소 3박 4일, 여유 있게는 4박 5일을 권해드립니다. 3박이면 삿포로와 근교(오타루 또는 온천) 한 곳, 4박이면 후라노나 아바시리 같은 지방 도시를 하나 더 넣을 수 있습니다. 겨울에는 이동 시간이 여름보다 더 걸린다는 점을 감안해 일정을 짜야 합니다.

※ 이 글의 기온·적설·유빙 수치는 일본 기상청 1991~2020년 평년값, 축제·유람선 일정은 각 주최·운영처 공식 발표를 2026년 8월 29일에 확인한 것입니다. 축제 일정과 요금은 변동될 수 있으니 출발 전 공식 사이트에서 다시 확인해 주세요. 본문 사진 출처: Pexels